Phang Nga

Phang Nga est une province côtière du sud de la Thaïlande, coincée entre Phuket et Krabi. Elle doit sa renommée à la baie de Phang Nga : un labyrinthe de pitons calcaires qui surgissent d'une mer émeraude, parsemé de grottes, de mangroves et de villages flottants. Moins fréquentée que ses voisines, la province offre aussi des forêts tropicales, des cascades et une culture musulmane méridionale bien vivante.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Phuket : environ 1 h 30 en minibus ou voiture via la route 402.
• Accès depuis Krabi : environ 1 h 30 en voiture.
• Meilleure saison : novembre à avril (saison sèche) ; la mousson (mai-octobre) ferme certains tours en baie.
• Durée conseillée : 2 à 3 jours pour la baie et les environs.
• Tenue : couvrez épaules et genoux pour visiter les mosquées et temples.

Ce qu'on y voit

La baie de Phang Nga concentre l'essentiel des visites. Les pitons karstiques — certains creux, abritant des lagons intérieurs appelés hongs — se découvrent en kayak ou en bateau longtail. Le village flottant de Ko Panyi, construit sur pilotis par des pêcheurs musulmans, reste habité toute l'année. La grotte de Tham Lod, traversée en barque, et le rocher de Ko Tapu (rendu célèbre par James Bond) complètent le tableau.

Histoire et contexte

La baie de Phang Nga s'est formée il y a environ 12 000 ans, lors de la montée des eaux après la dernière glaciation. Les pitons calcaires sont des vestiges d'un massif karstique englouti. Ko Panyi fut fondé il y a plus de deux siècles par des pêcheurs d'origine malaise ; leurs descendants y vivent encore, pratiquant l'islam et la pêche. Le rocher de Ko Tapu a acquis une notoriété mondiale après le film L'Homme au pistolet d'or (1974).

Les temps forts de la visite

La baie de Phang Nga en kayak

Le kayak de mer permet de s'engouffrer dans les hongs, ces lagons secrets inaccessibles aux grandes embarcations. La lumière filtrée par les parois calcaires crée une atmosphère particulière, surtout en matinée. Plusieurs opérateurs proposent des sorties guidées au départ de Phuket ou de la ville de Phang Nga.

Ko Panyi, le village flottant

Environ 1 500 habitants vivent sur ce village de pilotis. Mosquée, école, restaurants de fruits de mer : la vie quotidienne s'organise entièrement sur l'eau. Arriver tôt le matin, avant les groupes de midi, change radicalement l'expérience.

Ko Tapu — le rocher James Bond

Ce piton de 20 mètres de haut, incliné à 45°, est devenu un symbole photographique de la région. Il se visite dans le cadre d'un tour en bateau ; la plupart des circuits s'y arrêtent en fin de matinée.

Les grottes et mangroves

La grotte de Tham Lod se traverse en barque à marée basse. Les forêts de mangroves, accessibles en kayak, abritent des singes macaques, des varans et de nombreux oiseaux côtiers.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin (avant 9 h) est idéale pour photographier les pitons depuis un bateau longtail. Ko Tapu se photographie mieux depuis l'est, avec le soleil dans le dos en matinée. Dans les hongs, un objectif grand-angle capte mieux les parois et le ciel. Évitez le flash dans les grottes : il aplatit les reliefs.

Étiquette et règles de visite

• À Ko Panyi, couvrez épaules et genoux pour entrer dans la mosquée.
• Demandez l'autorisation avant de photographier les habitants.
• Ne touchez pas les formations calcaires dans les grottes : les huiles de la peau abîment les stalactites.
• Respectez les zones de mangroves balisées ; ne coupez pas à travers la végétation en kayak.

Situation et accès

La ville de Phang Nga se trouve à environ 90 km au nord de Phuket et à environ 80 km au nord-ouest de Krabi. L'aéroport le plus proche est celui de Phuket. Des minibus partagés relient Phuket Town à la ville de Phang Nga plusieurs fois par jour. La plupart des tours en baie partent du Tha Dan Pier, à quelques kilomètres du centre-ville. La province est également accessible depuis Phuket et Krabi.

Aux alentours

• Phuket — La grande île voisine, point de départ naturel pour rejoindre Phang Nga.
• Krabi — Autre province karstique, avec les plages de Railay et les îles Phi Phi à portée.
• Ko Yao Noi — Île tranquille au cœur de la baie, idéale pour un séjour sans foule.
• Khao Lak — Station balnéaire calme au nord, porte d'entrée vers les îles Similan.